Mit seinem Mut und seiner Leidenschaft hat VIER PFOTEN Gründer Heli Dungler den Tierschutz weltweit geprägt. Aus einer kleinen Gruppe von Tierschützer:innen in Österreich schuf er die globale Tierschutzorganisation für Tiere unter menschlichem Einfluss, die weltweit Missstände erkennt, Tiere in Not rettet und sie beschützt.

Am 4. März 1988 schließlich gründete Heli zusammen mit engagierten Tierschützer:innen offiziell VIER PFOTEN. Die Welt der späten achtziger Jahre in Österreich war eine völlig andere als heute. Umweltschutz und auch Tierschutz steckten noch in den Kinderschuhen. Hühner vegetierten in Legebatterien vor sich hin. Wildtiere wie Löwen und Elefanten mussten in Zirkussen Kunststücke aufführen. In über 60 österreichischen Pelztierfarmen fristeten unzählige Tiere ein elendes Dasein und starben für die Pelzgewinnung. Wann immer Heli auch Jahre später darüber erzählte, schien er noch erschüttert: „Wer einmal in einer Pelztierfarm war, ist danach nicht mehr derselbe Mensch. Das ist Gewalt pur. Und dieser Geruch von Angstschweiß und Exkrementen, den wirst du nie wieder los.“

In den ersten Jahren widmete er sich mit VIER PFOTEN daher vor allem den Themen Pelztierzucht, Legebatterien und Wildtiere in Zirkussen in Österreich – mit Erfolg: Heute sind all diese Missstände seit Jahren Geschichte. Es war Helis visionärem Geist, seinem strategischen Denken und seiner genialen Fähigkeit zum Netzwerken zu verdanken, dass die Organisation bald schon ins Ausland expandierte. Diese Internationalisierung wurde von Heli Dunglers Weggefährten Josef Pfabigan begleitet: Schon 1994 riefen die beiden in Bukarest das erste Projekt für Streunertiere ins Leben. Im gleichen Jahr eröffnete VIER PFOTEN ein Büro in Hamburg. Heute ist VIER PFOTEN mit 15 Büros weltweit eine der größten globalen Tierschutzorganisationen, deren Fokus gleichermaßen auf Heim-, Nutz- und Wildtieren liegt.